L’université : Nicholas Dirks, futur et utopie

Quelle drôle d’idée, drôle de proposition d’une ligne de fuite, “future of the university – que de proposer l’utopie comme figure idéale. Nicholas Dirks dans City of Intellect (Uses and Abuses of the University, sous-titré en relais de Clark Kerr en 1967), 2023, qui m’a été indiqué par AB depuis son poste d’observation – bi- et tri-culture et transatlantique – à Montréal.
Le livre est original et précieux, candid, et évidemment basé sur une expérience exceptionnelle, et un talent exceptionnel. Que je connais de Castes of Mind, 2001, dans sa sophistication et sa puissance d’imagination analytique.

Mais c’est un historien qui parle. Même si l’explication d’une ascendance très incorporée, du côté du fondamentalisme presbytérien du côté maternel, et intellectuel-chrétien, études religieuses, du côté maternel, est notée d’emblée, déclarée, et reconnue comme active comme paramètre.

Proposer pour horizon analytique la bonne volonté d’une encore-croyance, d’un espoir non abattu, d’une utopie reprenant la tradition des utopies… très étrange. (Un préjugé me traverse l’esprit, bêtement et potentiellement à la fois : the sweet American boy, motif de l’innocence, et surtout la réaction épidermique, proche de la colère, que je reconnais comme européenne : un peu plus de cynisme, pour l’histoire.) Dirks parle lui-même de “perhaps naive”, en autorisant par là cette zone du point de vue. Histoire des rapports de compromis, dans le couple qu’il met en scène : “intellectuel et institutionnel”. Une faiblesse.

Ou, avec Guillory : professing, dans le sens états-unien. Professing Criticism, que je note à nouveau, 2022. Sous-titre : Essays on the Organization of Literary Study.

L’illusio serait un meilleur point de départ, ou d’horizon. Je veux bien. Commencer là.

Claire Joubert

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